Structures invisibles

Les façades vitrées transparentes sont un incontournable des grands objets architecturaux internationaux, et ce, depuis des décennies. Visuellement, l'enveloppe est, pour ainsi dire dissipée, et semble flotter autour du coeur du bâtiment, comme un léger rabat. À l'heure actuelle, aucune institution ni aucune entreprise un tant soit peu importante n'échappe à ce concept, comme l'attestent les différentes constructions qui voient le jour. De telles enveloppes relèvent davantage de l'ingénierie que de la construction métallique classique, mais elles ont une incidence sur la construction de façades, au-delà des gratte-ciels et des multinationales. En effet, elles constituent une référence pour la conception de façades vitrées, imitée par des petites entreprises pour leurs bâtiments, voire par des maîtres d'ouvrage privés pour les terrasses vitrées ou les vérandas : de grandes surfaces vitrées élégantes et transparentes, à la structure et aux systèmes de fixation à peine perceptibles, donnant ainsi l'impression d'une façade entièrement en verre. Dans une moindre mesure, on trouve par exemple des vitres de grandes dimensions avec aussi peu de jointures que possible, la réduction de la largeur visible des systèmes poteaux-traverses ou encore le vitrage structurel, sans profilés serreurs ni couvre-joints, ce qui, de l'extérieur, donne l'impression d'une surface vitrée ininterrompue et pratiquement sans fixations. Attention au poids du verre L'évolution vers toujours plus de transparence accroît assurément les exigences en matière de conseil à la clientèle, de planification et d'exécution. Les façades doivent être optimisées non seulement sur le plan technique et économique, mais aussi sur le plan de l'élégance et de la légèreté. Dans le même temps, des opportunités se créent, car les profilés de bois ou de composite atteignent vite leurs limites lors de la dissimulation des systèmes porteurs et de fixation. Les structures fines, à l'aspect élancé, sont plutôt caractéristiques de l'acier ou de l'aluminium, et appartiennent donc au secteur d'activité de base de la construction métallique. Une structure poteaux-traverses classique permet d'accroître la transparence de la façade, à condition de choisir des vitres aussi grandes que possible, et donc de réduire le nombre de jonctions entre les profilés. La fabrication du verre ne connaît pour ainsi dire plus aucune limite technique, mais il convient de tenir compte de la hausse du poids des vitres que la structure poteaux-traverses doit supporter. Lorsque les charges sont très importantes, il est possible de proposer au client de remplacer les profilés en aluminium par de l'acier. La suppression des jonctions, avec des vitrages pleine hauteur, peut donner un aspect très élégant, car aucun profilé horizontal ne vient compromettre l'apparence. Sur le plan technique, cette structure peut être réalisée avec des façades rideaux ou des traverses invisibles, placées au niveau des dalles d'étage. Dans ce cas, le vitrage doit néanmoins assurer la protection contre les chutes sans jonction à la hauteur de garde-corps. S'informer sur les particularités On voit d'ores et déjà ce qui prévaut en définitive pour tous les types de façades entièrement vitrées : la réduction des structures porteuses apparentes crée des formes très modernes et esthétiques, qui ont toutefois des répercussions importantes sur les coûts et la complexité technique. Lors des entretiens avec le maître d'ouvrage ou son architecte, il convient dès lors d'évoquer clairement que la transparence similaire à celle des grandes tours actuelles a un prix, étant donné que les grands vitrages nécessitent des mesures de protection contre la surchauffe et l'éblouissement. Il faut ainsi aborder la possibilité de pose de vitrage de protection solaire, ainsi que les avantages et les inconvénients des ombrages intérieurs et extérieurs. Outre le nombre de jonctions entre les vitres, la géométrie des profilés porteurs contribue fortement à la légèreté apparente de la façade. Aujourd'hui, la plupart des systèmes permettent l'utilisation de poteaux et de traverses de 15 mm de largeur apparente. En règle générale, la réduction de cette largeur apparente ne doit pas constituer une entrave à la qualité pour les transformateurs. Si le module de flexion nécessaire est atteint et que l'encastrement du verre dans la feuillure est suffisant, les aspects esthétiques doivent, en cas de doute, passer après les impératifs statiques.