Savoir-faire pour les océans

Dans le hall de production de Geobrugg AG, des machines hautement spécialisées fabriquent chaque semaine des milliers de mètres carrés de mailles d'acier inoxydable, ultra-résistante, destinées à être utilisées dans des fermes d'élevage de saumons du monde entier. « Nous avons été submergés de commandes », se réjouit Urs Dornbierer, Business Development Manager. L'acier remplace les plastiques L'entreprise basée à Romanshorn se positionne sur un marché en pleine croissance. Les besoins en poissons sont en constante augmentation, au point que la pêche en milieu sauvage ne suffit plus à les couvrir. Le « fishfarming » dans les stations d'aquaculture gagne ainsi en importance. Les mailles et les systèmes de cages utilisés jusqu'à lors limitaient le « fishfarming » à des zones côtières restreintes, excluant de grandes capacités exploitables, déclare Philipp Seemann, ingénieur diplômé et chef de projet au WITg. En collaboration avec Geobrugg AG, un fil d'acier inoxydable et ultra-résistant, plus écologique et plus fonctionnel que les mailles revêtues de plastique ou de cuivre, a été conçu. Corrosion et bioencrassement Même si la société Geobrugg possède un vaste savoir-faire dans l'usinage de fils d'acier très résistants, la nouvelle application impose de multiples exigences. L'entreprise a donc fait appel au WITg de Tägerwilen, ce qui a débouché sur une collaboration intensive de trois ans dans le cadre d'un projet CTI subventionné par la Confédération. De nombreux essais en laboratoire et tests de terrain réalisés sur neuf sites expérimentaux dans le monde ainsi qu'une installation pilote au Chili ont donné naissance à la nouvelle maille de protection. Celle-ci doit satisfaire aux exigences en matière de débit et de résistance à la corrosion, tout en supportant les contraintes exercées par des vagues de trois mètres et par le bioencrassement. Le WITg, proche de l'industrie La collaboration a été complète, englobant la recherche d'un alliage de fil adapté, l'usinage, l'acceptation sur le marché et la fixation des prix. « Conçu pour une utilisation dans le monde entier, le nouveau filet Geobrugg a une très longue durée de vie », résume M. Seemann. Le projet montre aussi le savoir-faire et les compétences du WITg en tant que partenaire de développement dans le cadre de projets complexes et interdisciplinaires. Pour Geobrugg AG, la collaboration a parfaitement fonctionné : « Le WITg a agit comme un département de développement interne », se félicite M. Dornbierer. Des opportunités de croissance intactes Les chances d'obtenir d'autres commandes sont bonnes, tout comme le sont celles de pénétrer un marché porteur qui progresse de dix pour cent chaque année. Selon « Business Case », le nouveau champ d'application des fils d'acier très résistants pourrait entraîner une forte augmentation de la production à Romanshorn. Geobrugg AG est actuellement le leader mondial du marché dans le domaine des risques naturels avec des systèmes de protection contre les chutes de pierres, les coulées de boue, des systèmes de consolidation de talus et des filets paravalanches. Le domaine du Security Engineering évolue aussi. La standardisation croissante sur le marché principal ainsi que la force persistante du franc permet néanmoins à l'entreprise de rechercher de nouvelles applications pour leurs mailles en acier ultra-résistantes.