Les câbles dans l’architecture

Acier inoxydable et câbles pour le phare du lac Léman

Texte : rédaction / Photos : Jakob Rope Systems

Construire au bord de l’eau, c’est construire dans des conditions difficiles. Les charges dues au vent, l’humidité permanente, les variations de température et l’accessibilité restreinte impliquent des exigences maximales en termes de construction, de choix des matériaux et d’exécution. Construit au bord du lac Léman, le phare « Ylliam » relève non seulement ces défis, mais les transforme en un principe conceptuel. Culminant à 21 m sur la jetée nord de la Société Nautique de Genève, ce phare est un élément architectural filigrane qui marque l’entrée du port depuis l’été 2025.
Conçu par les architectes Bureau (Daniel et Galliane Zamarbide ainsi que Carine Pimenta), l’ouvrage réinterprète la typologie classique. Il est élancé, transparent, techniquement précis. Contrairement à de nombreux phares traditionnels, « Ylliam » n’est pas praticable. Sa lampe est mobile et peut être abaissée pour les travaux de maintenance. Cette solution réduit la masse, simplifie l’exploitation et contribue de manière décisive à la légèreté apparente de l’ouvrage, un point important pour le paysage sensible de la rade de Cologny.
La réalisation du projet a été confiée à la société Ruch Metallbau AG à Altdorf.

 

Structure porteuse et haubanage

La structure porteuse du phare « Ylliam » a été réalisée en acier chrome-nickel avec une surface sablée aux billes de verre. Ce traitement de surface confère au matériau un aspect mat et homogène, réduit les reflets indésirables et augmente sa résistance aux intempéries. Les frais d’entretien sont ainsi réduits au minimum : un facteur décisif pour un ouvrage constamment exposé aux éléments. La construction s’articule autour de trois piliers tubulaires ronds disposés verticalement qui s’étendent des fondations jusqu’au sommet de la tour. Les piliers sont reliés entre eux par des anneaux en tôle soudés et des tôles d’âme, formant ainsi une structure porteuse primaire rigide et claire.

Un rideau de câbles pour la statique et l’esthétique

Le phare est caractérisé par son rideau en entonnoir constitué de câbles en acier inoxydable précontraints. Cette forme conique s’étend sur toute la hauteur. L’anneau de toit octogonal de l’espace de bureau vitré sert de support de serrage inférieur. En haut, les têtes de fourche des câbles sont fixées à la « nacelle » octogonale en tôle. C’est là que se trouve la lanterne abaissable.
La géométrie du cône n’est pas définie par des éléments massifs, mais par la structure de ces câbles guidés avec précision. Trois anneaux en acier inoxydable ont été intégrés pour stabiliser le rideau ainsi créé. Ces anneaux ne sont pas reliés à la structure porteuse primaire, mais uniquement maintenus par les câbles précontraints. Le système suit ainsi systématiquement le principe de la construction par câble avec reprise des charges.
La structure porteuse périphérique de câbles assure en même temps le renforcement horizontal de la tour. Livrée par Jakob Rope Systems, cette structure est réalisée avec des composants de la série Forte, des tendeurs et des fourches, qui permettent une précontrainte et un alignement précis.

 

 

Le verre, élément de liaison

Dans sa partie inférieure, le phare est doté d’une enveloppe translucide en double vitrage isolant autoportant sur le plan statique. Les généreuses surfaces vitrées offrent transparence et légèreté, mais avec des exigences élevées en matière de planification et d’exécution. Le véritable défi résidait moins dans le verre lui-même que dans les interfaces avec l’acier et le béton ainsi que dans les joints du verre.
Les différents coefficients de dilatation thermique des matériaux nécessitent une définition précise des détails afin d’éviter des tensions, des fuites ou des dommages à long terme. De fins joints verre-verre, des raccords précisément déterminés et une coordination étroite entre l’architecture, la construction métallique et la technique des câbles garantissent stabilité, étanchéité et durabilité. Selon l’incidence de la lumière, la façade oscille entre rigueur réfléchissante et transparence ouverte : un effet subtil qui met en évidence son raffinement technique.

Un montage dans des conditions difficiles

Afin de garantir une précision maximale, le phare a été presque entièrement assemblé dans les ateliers de Ruch. La structure porteuse, le rideau de câbles et les principaux détails y ont été montés et contrôlés avec une extrême précision. Un processus qui a permis de réduire les risques sur le chantier et de garantir la qualité de cette construction complexe.
Le transport d’Altdorf à Genève était un vrai défi logistique. Avec près de 17 m de long, l’élément central en acier inoxydable a nécessité le développement d’une structure de support spéciale afin d’assurer sa stabilité pendant tout le transport. Il a été transporté au bord du lac à Genève en étroite collaboration avec Matthey-Petit SA. La tour a été redressée à l’aide d’une grue et son alignement a été réalisé au millimètre près. Le moindre écart aurait pu provoquer des fissures de contrainte dans le verre ou des fuites au niveau de leurs joints délicats.

 

Fonctionnalité et valeur ajoutée

Outre son rôle de point d’orientation nautique, « Ylliam » remplit d’autres fonctions. La partie inférieure de la tour abrite un bureau relié directement par fibre optique à la capitainerie du port de la Société Nautique de Genève. Lors de grandes régates, les chronométreurs utilisent cet espace dans des conditions de travail idéales. Le phare devient ainsi un élément fonctionnel de l’administration du club, associant technique et utilisation.

Un symbole de précision et de collaboration

Le phare « Ylliam » est synonyme de précision, de fiabilité et de clarté conceptuelle. L’étroite collaboration entre le maître d’ouvrage, les architectes, les constructeurs métalliques et les spécialistes des câbles a donné naissance à un ouvrage qui allie architecture et technique. Les chefs de projet Thomas Zurfluh et Andreas Ruch concluent : « Après de nombreux projets de phares passionnants, nous venons d’en réalisér un vrai. L’association d’une technique filigrane, d’une exigence logistique et d’une conception claire a rendu le projet particulièrement intéressant. » ■